FunciONa opinión

• Década de los 50
  La historia médica de los esteroles vegetales se inició cuando Peterson1 demostró que los esteroles de soya reducían los valores de colesterol en pollos y Pollack (2) comprobó que los sitosteroles alimentarios prevenían la hipercolesterolemia en conejos y disminuían la colesterolemia en seres humanos.


• Década de los 70
  Sugano y colaboradores (3) demostraron que los estanoles vegetales, que son la forma saturada de los esteroles, reducían la colesterolemia en ratas más efectivamente que los esteroles vegetales. También se comprobó que el sitostanol prevenía la formación de placas
  ateroscleróticas en conejos con más efectividad que el sitosterol (4).


• Década de los 80
  El grupo de investigadores del Dr. von Bergmann demostró que una dosis diaria baja de estanoles vegetales (1.5 g/día) en cápsulas de gelatina reducía con efectividad el nivel sérico de colesterol de LDL y total (5;6).
  
  Raisio patrocinó un estudio clínico con aceite de colza. El estudio, llevado a cabo en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Helsinki, demostró que el aceite de colza disminuía la colesterolemia.

La innovación del Benecol®

• 1988
  El profesor Tatu Miettinen (de la Universidad de Helsinki) propuso a Raisio la idea de desarrollar productos alimentarios basados en grasas con la adición de esteroles o estanoles vegetales.


• 1989
  El objetivo fue crear productos alimentarios basados en grasas con una dosis diaria efectiva de esteroles o estanoles vegetales libres, solubilizados con grasas. Kaukas Ltd, productor fi nlandés de esteroles basados en aceite de pino, se unió al proyecto.
  
  La idea de usar estanoles vegetales esterifi cados en productos alimentarios para la reducción efectiva de la colesterolemia evolucionó con base en los resultados de los experimentos de laboratorio que efectuó Raisio con esteroles solubilizados en aceite de colza. Gracias a sus amplios conocimientos en la tecnología de grasas, Raisio desarrolló un método de grado alimentario para esterifi car esteroles y estanoles vegetales.


• 1990
  Se estudió el efecto de reducción de la colesterolemia con dosis diarias bajas (~1 g) de esteroles y estanoles vegetales, así como con estanoles vegetales esterifi cados. Debido a la limitada solubilidad de los estero les y estanoles libres en aceite de colza, se eligió una mayonesa con 65 % de grasa como matriz de los alimentos. Los estanoles vegetales esterificados disminuyeron con efectividad el nivel sérico de colesterol de LDL y total cuando se usaron como parte de una dieta con alto contenido de aceite de colza. La atención se centró en el efecto clínico de los ésteres de estanoles.
  
  
• 1991
  Raisio solicitó una patente que cubría el método de producción de ésteres de estanoles vegetales y su efecto reductor de la colesterolemia.
  
  
• 1991 - 1994
  Se verificó ese efecto de disminución del colesterol de los estanoles vegetales en estudios clínicos adicionales con mayonesa de éster de estanoles y aderezos del tipo de la mayonesa. Sin embargo, todavía se carecía de pruebas de que el efecto reductor de la colesterolemia se mantuviera a largo plazo. Por consiguiente, se llevó a cabo un estudio clínico a largo plazo de 12 meses con margarina de éster de estanoles, como parte del internacionalmente reconocido Proyecto de Karelia del Norte.


• 1995
  Los resultados del Estudio de Estanol de Karelia del Norte se publicaron en la revista New England Journal of Medicine el 16 de noviembre de 1995 (7). Ese mismo día, se presentaron los resultados del estudio en una conferencia de prensa celebrada en Helsinki, junto con el lanzamiento simultáneo de la margarina Benecol y la marca Benecol. Se había iniciado la historia de Benecol.


• 1997
  Se firmó el primer convenio de comercialización internacional.
  
  
• 1998
  Lanzamiento del aderezo Benecol de bajo contenido de grasa, en Finlandia.
  
  
• 1999
  El éster de estanol vegetal obtuvo el reconocimiento general como seguro o Generally Recognized As Safe (GRAS) de gran repercusión en Estados Unidos. McNeil lanza los aderezos Benecol en Reino Unido, Estados Unidos, Bélgica, Países Bajos e Irlanda. Se lanzan también nuevos alimentos Benecol, como los productos cremosos tipo queso y yogur, en varios países europeos.


• 2003
  Primer lanzamiento de un yogur bebible de “presentación personal” en España.


• 2005
  ¡Han pasado 10 años desde el lanzamiento del primer alimento Benecol®! El efecto saludable de Benecol® se basa en muchos años de amplias investigaciones, que abarcan más de 40 estudios clínicos y el desarrollo de varias nuevos usos alimentarios. El éster de estanol de Benecol® puede añadirse fácilmente a diversos alimentos sin cambiar el sabor del producto final. Los usos alimentarios no se limitan exclusivamente a alimentos basados en grasas.
  Los aderezos bajos en grasas y yogur, leche cortada yleche son ejemplos de nuevos productos Benecol® exitosos. Las investigaciones intensivas continúan en Raisio. Benecol se comercializa mediante licencias en 20 países de todo el mundo a través de 13 compañías y cada año se agregan nuevos miembros a la familia Benecol®.