FunciONa opinión

De la cantidad total de colesterol que entra diariamente en el tubo digestivo (1-1.5 g), casi 1/3 procede de los alimentos, mientras que los otros 2/3 son endógenos. En estudios con un método de isótopo dual, se ha comprobado que la ingestión de estanoles vegetales reduce la eficiencia de absorción del colesterol en 50 a 80 %. Esta caída de la absorción ocurre tanto en el colesterol alimentario como en el endógeno. Ello explica la eficacia de reducción de los valores de colesterol que tienen los estanoles vegetales, inclusive cuando se usan como parte de dietas de bajo contenido de colesterol.

Los mecanismos de acción de los esteroles y estanoles vegetales no se han esclarecido por completo. Sin embargo, dos mecanismos separados y secuenciales parecen inhibir la absorción del colesterol por efecto de los estanoles. El primero de ellos ocurre en la luz intestinal, cuando el estanol desplaza al colesterol de las micelas mixtas (Fig. 3). El colesterol excluido de las micelas no se absorbe, en vez de lo cual se excreta del cuerpo en las heces.

Fig. 3.
Los estanoles vegetales desplazan al colesterol de las micelas mixtas en el intestino delgado.

El segundo mecanismo tiene lugar en el interior de las células epiteliales de la pared intestinal. Los estanoles que captan dichas células activan ciertas proteínas transportadoras, que bombean una parte del colesterol desde el interior las células epiteliales a la luz intestinal (Fig. 4).

Fig. 4.
Efecto del sitostanol en la proteína transportadora ABCA1 de las células CaCo-2. Plat y colaboradores demostraron, en un estudio de modelo celular, que el sitostanol activa la proteína transportadora ABCA1. Se planteó la hipótesis, basada en esos resultados, de que los estanoles vegetales aumentan el reflujo de colesterol de las células del epitelio intestinal y su regreso a la luz entérica.

...se logra la reducción efectiva de la colesterolemia

La concentración del colesterol en la sangre es la suma de su síntesis, absorción y excreción.
La absorción de colesterol del intestino disminuye en 50 a 80 % cuando se incluyen estanoles vegetales en la alimentación. En respuesta a esto, el hígado aumenta tanto la síntesis de colesterol a partir de sus precursores como la captación del colesterol, por incremento de la expresión de receptores de LDL. No obstante la mayor síntesis de colesterol, el resultado final es la disminución de los valores plasmáticos de LDL. Las concentraciones de HDL permanecen inalteradas.

Fig. 5.
El colesterol sanguíneo se deriva de la dieta y de su síntesis endógena. La eficiencia de absorción del colesterol varía de un individuo a otro (30 a 80 %). Con una dieta en la que se incluya Benecol, tal eficiencia se reduce en 50 a 80 % y la colesterolemia de LDL, hasta en 10 a 15 %.

Los ésteres de estanoles vegetales reducen el colesterol sérico total hasta en 10 % y el de LDL hasta en 15 % al disminuir la absorción de colesterol en el intestino delgado.